O formato Betacam original surgiu em 7 de agosto de 1982. É um formato de vídeo analógico componente. Ele armazena a luminância Y em uma faixa e a crominância em outra alternando as componentes B-Y e R-Y através de Compressed Time Division Multiplex, ou CTDM alternada. Esta divisão de canais permite a gravação de qualidade Broadcast verdadeira com 300 linhas de resolução horizontal de luminância e 120 linhas de resolução de crominância (versus ≈ 30 para Betamax/VHS), em um formato de cassete relativamente barato.
Betacam SP
Em 1986 o formato Betacam SP foi lançado, o que aumentou a resolução horizontal para 340 linhas. Embora a melhoria da qualidade do formato em si foi pequena, a melhoria dos VTRs foi enorme, em termos de qualidade, características. Em particular a nova fita cassete maior com 90 minutos de tempo de gravação. A Betacam SP (“Performance Superior”) tornou-se o padrão da indústria para a maioria das estações de TV e produtoras high-end. Este padrão se manteve até o final da década de 1990. Apesar da idade, a Betacam SP continua a ser um padrão ainda utilizado.
Linhas PVW e UVW
Em 1991, a linha PVW (Profissional) de plataformas Betacam SP foi introduzida. Estas máquinas de alta qualidade foram semelhantes às máquinas da série BVW originais, mas faltavam o terceiro e quarto canais de áudio. Em 1993, a série muito menos dispendiosa UVW estreou. Estas máquinas eram consideravelmente mais simples. Elas foram projetadas principalmente para ser usadas como companheiras de sistemas de edição NLE, para vídeo industrial e outros usos de baixo custo. Os decks UVW possuíam controles do painel frontal muito limitados, sem jog e shuttle, e com o controle do Time Base Corrector (TBC) disponível somente com um controlador remoto TBC opcional.
